中國幅員遼闊，地大物博，擁有上下五千年的歷史。中國人民的勤勞勇敢鑄了中國博大精深，源遠流長的傳統文化，而與牛有關的文化也是中國傳統文化中濃墨重彩的一筆。人類與牛的交情之深，牛對人類社會發展所做的貢獻之大在各個時期，各種文學作品，圖文影視等資料中都可見一斑。
        中國自古以來都是農業社會，伴隨著農耕文化的發展，牛文化也在中華民族的歷史長河中不斷的被創造與書寫。牛身形龐大有力氣，溫順乖巧易馴服，從古代就是人類的好朋友。每年春天，萬物復蘇時，人們都是牽著牛進行農業生產活動。耕地播種，載拉運送，都是默默無聞的牛兒門的任務與使命。牛幫勞動人民分擔了大量的繁重的生產活動，所以人們對牛十分的尊敬和感激。因此，古往今來，辛勤的勞動人民，博學的專家學者，才華橫溢的文人詩者都無一例外地歌頌，贊美牛的任勞任怨，無私奉獻，使得中國牛文化在傳承與創新的過程中綿延不斷，熠熠生輝。

        牛是最早被人類馴服的牲畜，被稱為“六畜之首”。根據史料記載，早在7000多年前新石器時代人類就把牛馴化進行役用。牛的種類不用，作用也不一樣。奶牛吃得少，貢獻大，被認為是無私奉獻的象征。后來魯迅先生就曾寫過很多名言警句和贊賞牛的奉獻精神，比如“吃的是草，擠出來的是奶”，“橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛”。
黃牛和水牛力氣大，經常被用來進行農業生產，是勤勞的代表。古代就有利用牛拉動犁鏵翻整土地的記載，人們發現由于牛比其他動物的身形大，力氣大，所以用牛拉鐵犁大大提高了生產效率。牛與鐵器的結合是農業社會的一次偉大的技術變革，自此之后，人類的農業生產能力有了質的飛越，進入了精耕細作的時代，生存空間得到擴展，人口得以繁衍，為人類社會文明的發展奠定了堅實的基礎。當時，牛在勞動人民心中的地位是至高無上，十分值得尊敬的，古代文人贊牛詠牛的詩歌也比比皆是。“耕犁千畝實千箱,力盡筋疲誰復傷”，“長年牧牛百不憂,但恐輸租賣我牛”等都表達了牛辛勤勞作，不求回報，無怨無悔的高尚品質，也傳達了勞動人民對牛的尊敬愛護之情。

        牛除了生產役用，也在人類其他生活方面發揮著很大的價值。在交通方面，《宋代畜牧業研究》認為：“牧牛業為交通運輸業提供了以力。”在宋代，如遇到戰爭或者社會工程建設時，交通資源往往緊張，政府就會從民間調用牛車。此外，也有記載牛在軍事上的作用。如戰國時代的齊國使用火牛進攻敵國、三國時期蜀伐魏就使用牛來進行棧道運輸，都是牛在軍事上的運用的典型例子。
        另外，古人在年終歲尾，都要舉行比較隆重的祭祀先祖和神靈的活動，而牛在古代中國人的心目中是具有靈性的動物，可以通神，因此，重大的祭祀儀式上一般都要選用牛，這樣才顯得莊重肅穆。《周禮·地官·牧人》記載說：“凡祭祀，共其犧牲。”《說文》解釋：“犧，宗廟之牲也。”《玉篇》補充說：“犧，純色牛。”也就是說，祭祀所用的牛，毛色要純一，不是隨便一頭牛都可以的，也有嚴格的規定。由此可見牛在祭祀活動中的重要地位。

        牛的圖騰崇拜可追溯到4000年前大禹治水時期。相傳大禹治水時，每當治好一處，就要鑄鐵牛投入水中，以鎮水患。在商周時期，人類還沒開始使用牛來干活時，牛的地位也不低。在那些崇高的神器——青銅器上，牛成為顯著位置的常見紋飾。這時的“牛”基本都是抽象的，大多只表現某些顯著的特點。比如：彎彎的犄角，大大的耳朵，圓圓的眼睛，就像“牛”這個字的甲骨文寫法一樣，中間一豎表示牛面，上面兩豎加彎表示牛角,下面兩小撇表牛耳。以后的歷朝歷代，文人墨客都喜愛寫牛畫牛。涌現了很多精彩的詩句與畫作，流傳至今。例如上文提到的詩人李綱的《病牛》：“耕犁千畝實千箱，力盡筋疲誰復傷？但得眾生皆得飽，不辭羸病臥殘陽。著重表現了老牛身體病弱確力耕負重，死而后已的精神狀態。贊揚了牛不辭羸病，任勞任怨志在眾生，別無他求的性格特點。詩人以牛喻己，傳達出自己雖疲憊不堪，但依然不忘報國的愛國情懷。

        1300年前唐代畫家韓滉的《五牛圖》是目前所見的作于紙上最早的繪畫。畫中的五牛，或俯首或昂頭，或行或駐，姿態迥然又活靈活現，讓人覺得觸手可及。畫家觀察細致，畫功了得，將每頭牛都賦予人的情感，使得它們表現出不同的性格特點。文人墨客對牛的喜愛之情溢于言表。在民間，也有許許多多與牛有關的文化活動與藝術作品。少數民族喜歡用自家的牛來開展各種各樣的比賽活動，激烈熱鬧的斗牛活動每年都如火如荼的在苗侗族等少數民族村落里上演，人們唱歌跳舞來慶祝節日，祈愿美好，表達對美好生活的向往。每逢慶祝中國新年，家家戶戶都會在窗戶上貼上漂亮的的剪紙來慶祝新年的到來。這些剪紙中有很多牛的剪紙，這些剪紙既反映了勞動人民的農耕生活，也寓意著人們勤勤懇懇，艱苦奮斗，追逐美好生活的心愿。

        中國偉大的領導人毛主席早在《延安文藝座談會上的講話》中就發出號召：“一切共產黨員，一切革命家，一切革命的文藝工作者，都應該以魯迅為榜樣，做無產階級和人民大眾的“牛”。改革開放以來，中國進入飛速發展的新時代。中國經濟得到了持續、穩定、快速的發展，人民生活文化水平得到了前所未有的提高，牛精神也一直貫穿于中華民族偉大的復興夢中。
        1997年10月第八屆全運會在上海召開，這年是中國農歷牛年，吉祥物是一只可愛的小牛，起名“圓圓”。設計者以“牛年畫牛"的設計思路，采用"卡通牛"的繪畫技巧，意喻"初生牛犢不怕虎"。配以跳躍動作，富有勃勃生機的體育氣息。小牛臉部造型以笑臉相迎，活潑可愛，右手伸出八字形二指，點明"八運會"。

        近年來，中國網絡電視臺制作推出了一批講文明樹新風公益廣告作品，通過對“中國精神、中國形象、中國文化、中國表達”的描述和刻畫，在平實質樸中詮釋出人生大哲理，起到了“匯聚正能量、助力中國夢”之效果，引來一片贊揚。其中一幅以“中國夢，牛精神”為主題的宣傳海報格外引人注意。它向人民展示了腳踏實地，敢于拼搏，開拓進取，勤勞奉獻是牛精神的核心、根本、靈魂和本質。當今的中國朝氣蓬勃，蓄勢待發。我們每一個中華兒女都應弘揚“牛精神”，艱苦奮斗，繼往開來，在真抓實干中推動美麗“中國夢”的夢圓，實現中華民族的偉大復興。

(責任編輯：伊百盛)